Tragikomöödia räägib vaesest rändkaupmehest Tevjest, kelle kurbnaljakate monoloogide põhisisuks on oma perekonna ja eelkõige tema tütarde keerulised elusaatused. Selle taustal kumab läbi juutide traagika 20. saj. alguse Vene impeeriumis, Poltaava kubermangus Uk...